Dans la quiétude de l'aube, le sanctuaire shintoïste de Fude brillait sous les premiers rayons du soleil.
Les lanternes vermillon bordant le chemin de gravier scintillaient doucement, illuminant le parcours des rares visiteurs si matinaux.

Fude, vêtue de son kimono immaculé et de son hakama rouge vif, se déplaçait avec une grâce presque éthérée. Chaque geste étaient empreint d'une sérénité qui contrastait avec l'agitation intérieure qui la rongeait.
Entretenir le sanctuaire, balayer les allées, purifier les statues des kami, tout cela faisait partie de son quotidien. Mais plus encore, ces gestes répétitifs la réconfortaient, ancraient son esprit dans une routine rassurante.

Depuis son arrivée à Weird-Town, Fude avait remarqué des lacunes dans sa mémoire. Des souvenirs flous, des noms oubliés, des visages qui s'estompaient comme de la fumée dans le vent. Cette ville, avec son étrange mélange de réalités et de temporalités, semblait effacer des fragments du passé.
Chaque jour, la demoiselle s'accrochait un peu plus à ses rituels à l'écriture de ses journées dans des carnets, comme une naufragée s'accrochant à un morceau de bois flottant.

Ce matin-là, après avoir aidé les visiteurs à accrocher leurs plaques votives sur l'emakake, Suzuki s'était dirigée vers un autel qu'elle n'avait encore visité.

Quant elle arriva dans la pièce dédiée, elle vit que des offrandes étaient déjà disposées avec soin, des morceaux de riz, des bouteilles de saké, des fruits frais.

Cependant, quelque chose attira son attention. Une petite silhouette, presque invisible parmi les offrandes, se tenait là, drapée d’un tissu blanc. À peine plus grande qu’un doigt, la créature était enveloppée dans une sorte de cape rudimentaire, une cordelette nouée autour de son cou frêle.

La miko observa l'être minuscule, ses yeux marron s'écarquillant de surprise. Le petit être levait ses mains tremblantes vers l’autel, une expression de respect et de crainte inscrite sur son visage minuscule.

-« Grands kamis, écoutez-moi... Je sens une menace, un danger imminent qui plane sur ce sanctuaire sacré. Laissez-moi vous aider, laissez-moi tenter d’apporter la paix et la sécurité. »

Fude ressentit un léger chatouillement dans sa gorge et toussa doucement. Le petit être, surpris, se retourna d'un coup, ses yeux scrutant les alentour avant de se poser sur elle.

La japonaise lui sourit avec bienveillance. Elle leva lentement la main, dans un geste apaisant.

-« Bonjour, esprit... Je ne voulais pas te déranger. Puis-je t'aider ? »

Sa voix, douce et mélodieuse, emplissait l'espace d'une chaleur réconfortante.

Elle s'agenouilla légèrement, abaissant son regard au niveau de la petite créature, une curiosité bienveillante dans ses pupilles. Elle était habituée à rencontrer des esprits et des yōkai, mais celui-ci, avec sa petite taille et son aura de pureté, éveillait en elle une tendresse particulière.

Alors que la demoiselle attendait la réponse de l’esprit, elle ne put s’empêcher de se demander ce que ce petit être avait perçu que ses propres sens lui avaient caché. Quelle menace planait sur le sanctuaire ? Ce lieu sacré, qui avait toujours été un refuge pour elle, était-il en danger ?

Fude hocha doucement la tête en observant le petit esprit. Drapé dans son voile blanc, il ressemblait à un minuscule fantôme, un être frêle et délicat. Elle le trouvait attendrissant, mais sa longue expérience l'avait enseignée à ne jamais se fier aux apparences, même les plus innocentes.
Après tout, les plus petits kamis pouvaient parfois déclencher des tempêtes d'une violence dévastatrice.

À la question tremblante de l'esprit, « Comment puis-je vous faire confiance ? », elle haussa légèrement les épaules, un sourire las effleurant ses lèvres. La demoiselle avait appris que la confiance ne se gagnait jamais par des mots vains, surtout face à des êtres aussi insaisissables que celui-ci.

Elle lui répondit avec une voix calme, son ton empreint d'une sagesse sereine qui sied avec son rôle de prêtresse nippone.

-« Je ne peux te convaincre de me faire confiance en un instant. »

Ses yeux, toujours empreints de cette douceur et de respect, restaient fixés sur le petit être, suivant chacun de ses mouvements nerveux. Elle pouvait sentir le poids de sa méfiance, comme un voile tendu entre eux. Pourtant, elle ne cherchait ni à forcer ni à rassurer plus que de raison. Les esprits avaient leurs propres chemins à suivre, leurs propres hésitations à surmonter.

Après une courte pause, la demoiselle poursuivit, ses paroles flottant dans l'air comme un souffle apaisant.

-« La confiance croit sur le temps long, mais se fane en un instant. »

Fude continuait de l'observer, son regard empli de cette bienveillance tranquille qui la caractérisait tant. Elle ne cherchait pas à impressionner, ni à démontrer une quelconque supériorité.
Dans les yeux noir de l'esprit , elle voyait le reflet de sa propre humilité face aux forces invisibles du monde.

- « Je me nomme Suzuki Fude, je suis la miko de ce sanctuaire. Si tu as besoin d'aide en ce lieu ou de questions spirituelles, tu peux me chercher. »

Son ton était égal, sans insistance. Elle restait simplement présente, une figure rassurante au milieu du sanctuaire qu’elle chérissait tant.

Fude ne put s’empêcher de sourire en entendant la remarque du petit esprit sur sa taille. Un rire doux, presque cristallin, s’échappa de ses lèvres.

- « 1 mètre 55 ? » répéta-t-elle en secouant la tête.

-« De mon temps et dans mon pays, c'était une taille tout à fait normale. »

Ses yeux pétillèrent d’amusement, leur éclat venant adoucir l’atmosphère. Suzuki avait beau être une miko respectueuse des traditions et des esprits, il lui arrivait de se laisser aller à un moment de légèreté, surtout face à une telle innocence.

La demoiselle observa ensuite l’esprit alors qu’il se présentait, ses bras croisés, et se laissa bercer par le rythme mélodieux de ses paroles. Il s’appelait Rain, un nom qui, à ses oreilles, résonnait comme une douce pluie d’été, rafraîchissante et apaisante.

-« Enchantée, Rain ! »

S'exclama la miko tout en s’inclinant légèrement.

-« Ta diction est mélodieuse. On dirait que chaque mot que tu prononces suit une douce harmonie. »

Son ton était empreint de bienveillance et de respect. Fude, en tant que miko, avait toujours eu une grande admiration pour les esprits, qu’ils soient petits ou grands, et sa façon de s’adresser à Rain en témoignait. Elle voyait en lui une âme vulnérable, presque enfantine, malgré ses airs de sage tsukumogami. Ses prunelles suivaient chacun de ses gestes avec une patience infinie.

Cependant, lorsque le petit esprit drapé de blanc commença à parler de choses plus graves, Fude sentit une ombre passer dans ses pensées. Son visage devint plus dur, ses traits se faisant plus sérieux, mais toujours empreints de cette sérénité qui la caractérisait. Elle l’écouta attentivement, sans l’interrompre, sentant l’inquiétude de l’esprit se refléter dans ses propres sentiments. Une légère brise fit frémir les feuilles des arbres sacrés autour d’eux, même la nature percevait le trouble de Rain.

-« Une histoire de vengeance… »

Murmura-t-elle, répétant ses mots pour en comprendre toute la portée.

-« Rain-san, peux-tu m’en dire plus ? Quelle est cette vengeance dont tu parles ? Et si tu crains pour ce sanctuaire, dis-moi comment je peux le renforcer, comment je peux protéger ce lieu sacré. »

Fude se pencha légèrement vers lui, son regard profond, mais doux, ancré dans celui du petit esprit. Malgré sa petite taille et son apparence fluette, elle incarnait une force tranquille, celle qui émanait de sa foi inébranlable et de son lien avec les kamis. Le sanctuaire était son monde, et elle ferait tout pour en préserver la paix. Elle le respectait, l’écoutait, mais elle était prête à agir si le besoin s’en faisait sentir.

-« Je te crois, Rain, si tu as senti une menace, alors je me dois d’y prêter attention. Ce lieu est sous ma protection, mais je ne peux le préserver seule. »

Ses yeux se posèrent un instant sur l’autel, comme pour chercher une guidance silencieuse des kamis. Puis, elle revint vers lui.

-« Ensemble, nous pourrons peut-être trouver un moyen de le protéger. »