Deux cafés gourmands

Il y avait des endroits où j’avais pris l’habitude d’aller lors de mes jour de repos. La bibliothèque en faisait partie, le musée aussi. En réalité, j’avais l’impression que ces lieux me rapprochaient du monde extérieur d’une certaine manière. Et pour moi – natif –, il serait inconcevable de ne pas être curieux de ce qui se faisait ailleurs. Bien sûr, j’en avais un aperçu, les gens de Weirdtown venant de tous horizons. Je me demandais si j’aurai un jour l’occasion de visiter l’Espagne, d’où venait mon père. J’étais particulièrement tenté à l’idée de découvrir ce qu’il y avait au-delà de la ville de l’étrange… Et pourtant, quelque chose me retenait, ou plutôt quelque chose clochait. À supposer qu’il était effectivement possible de quitter Weirdtown, comment se faisait-il que je n’avais pas le moindre souvenir d’une personne ayant franchi le pas ? Ou d’une personne qui était revenue ? Que se passerait-il si je quittais la ville ? Un châtiment m’attendrait-il en retour ? Je me devais d’enquêter avant de prendre la moindre décision définitive. Je ne pouvais foncer tête baissée, pas à Weirdtown, une ville où les boss nous jouaient des mauvais tours.

J’essayais pourtant de ne pas faire tourner mes enquêtes à l’obsession, et j’essayais tant bien que mal de profiter des moments de détente. Oui, j’étais en repos aujourd’hui. Et j’avais reçu un message d’Oswin, le conservateur d’antiquités. Le viel homme faisait partie des reliques de la ville de l’étrange ; avais-je toujours souvenir de le voir fidèle au poste, et ce depuis ma tendre enfance. Son air sévère laissait paraître une certaine rigidité de surface qui n’était pas sans me rappeler mon père. Je savais que certains n’osaient guère approcher le conservateur pour ces raisons. De mon côté, je ne pouvais être rebuté par une froideur apparente, ayant été élevé par un père tel que Roberto. En réalité, Oswin était une personne passionnée par son travail. J’aimais beaucoup entendre des histoires et tout ce qu’il pouvait me dire sur les antiquités. Et ses récits étaient toujours palpitants. Lors de notre première rencontre, quand mes parents m’avaient amené au musée et que j’étais encore enfant, il m’avait parlé de l’Empire romain. La deuxième fois, c’était de la civilisation grecque. J’avais fini par me prendre d’affection pour ce viel homme qui savait tant et qui avait tant vu. J’ignorais si la réciproque était vraie, mais j’appréciais toujours de discuter avec lui, même encore aujourd’hui.

Ne tardant pas à voir la silhouette familière d’Oswin se diriger vers moi. Je répondis par un léger sourire et un signe de tête alors qu’il posait sa main sur mon épaule. Le suivant, je laissais mon regard dévier autour de moi, me demandant ce que le conservateur avait à me montrer.

« J’ai hâte de connaître l’histoire de ce que l’on vous a apporté ! » fis-je, les yeux brillants.

Il était dommage que si peu de personnes s’intéressassent à Oswin et ses récits, alors qu’il représentait un puits de savoir. Accessoirement, je trouvais très agréable de revenir ici – en civil – et non à l’occasion d’une enquête au sujet d’une œuvre disparue. Oswin allait-il m’interroger à ce sujet par ailleurs ?

Oswin était érudit. Il s’agissait d’une qualité que j’admirais. Alors que l’odeur du café vint me chatouiller le nez, je ne pouvais m’empêcher de me demander depuis quand le conservateur était à Weirdtown. S’en souvenait-il lui-même ? D’ailleurs, comment pouvait-on réellement mesurer le temps dans la ville de l’étrange, alors que les nouveaux arrivés semblaient arrêtés dans le temps et que les natifs cessaient eux-mêmes de vieillir passé une certaine période ? Une chose était sûre : Oswin m’avait vu grandir. Sans affirmer que nous étions particulièrement proches, j’avais de l’affection pour cet homme qui faisait pour ainsi dire partie des meubles de la ville. Ses airs sévères et son regard perçant n’étaient jamais sans me rappeler mon père, mais je savais aussi que, la première impression passée, Oswin était une personne aussi admirable que passionnée par son travail. Et des choses intéressantes, il en avait toujours à dire.

« Ainsi donc les gaulois sculptaient ? Vous m’apprenez quelque chose. » déclarai-je, « Était-ce par simple fibre artistique, ou cela avait-il une utilité plus pratique ? »

Un couteau à lame repliable ? J’étais loin de me douter que les gaulois passaient par ces genres de mécanismes. M’approchant – tout en restant à distance respectueuse du précieux objet – je ne pus m’empêcher de me faire comme réflexion qu’il y avait toujours à apprendre lorsqu’on fréquentait cet érudit. J’avais une interrogation timide dans mon esprit ; j’avais effectivement des détails à lui faire part. Toutefois, j’ignorais si Oswin serait capable de répondre à ma question avec précision. Et surtout, j’espérais que ma curiosité maladive sur le sujet que je m’apprêtais à lancer ne l’agacerait pas ; je savais que certains pouvaient se montrer bien susceptibles là-dessus.

« Vous savez que le monde extérieur m’a toujours fasciné… Je me demandais donc comment vous avez obtenu cet objet ? »

La question était sous-entendue ; ce couteau venait-il du monde extérieur ? De cet ailleurs que je n’avais encore jamais osé explorer jusqu’à présent ? Je savais qu’il arrivait que des œuvres disparussent du musée, ou que d’autres apparussent. Weirdtown était à la fois une ville changeante et stagnante. Je ne la connaissais peut-être pas autant que certains aînés, bien que je fusse bien né ici. La ville de l’étrange avait-elle connu l’époque des gaulois ? De souvenir, ma ville avait toujours été ainsi, dans une époque moderne. Mais pouvait-on réellement se fier à la mémoire ici ? J’en doutais. Weirdtown avait-elle toujours existé, depuis la nuit des temps ? J’en doutais également. Cette ville semblait hors de l’espace et du temps. Et pourtant, depuis quelques temps, je n’arrêtais pas de me dire qu’il devait forcément avoir anguille sous roche. Ce créateur dont certains parlaient, était-il la cause de tout ceci ? Était-il réellement une divinité, ou un humain fait de chair et d’os ? La deuxième hypothèse me paraissait la plus plausible, mais peut-être étais-je biaisé en raison de mon absence de foi. Peut-être discuterai-je de tout ceci avec Oswin un jour, s’il était prêt à écouter les questions qui me tourmentaient.