La météo des esprits | Rithy

Les scouts sont épuisés, ces temps-ci.

Ou plutôt, cette époque-ci. 1980 ! Une année pleine de paillettes, pleine de couleurs et pleine de musiques. Lesley se pensait ravie. Avec les cernes qui se creusent toutefois sous ses yeux, il est plutôt facile de deviner qu'elle a changé d'avis.

Les gens viennent se perdre sans arrêt, c'est un miracle qu'il n'y ait encore eu aucun mort (vraiment ?). Tous les matins, les scouts découvrent un nouveau feu de camp abandonné et pléthore de déchets aux alentours, et toutes les nuits, ils perçoivent un long volute de fumée monter jusqu'au ciel. Il faut toujours quelques volontaires pour se déplacer en groupe et aller gronder les intrus, et sous la lueur de la lune, personne n'est jamais pleinement rassuré.

Lesley se demande ce qui arrivera le plus vite : le feu de forêt accidentel, ou la guerre ouverte entre la fureur de Maodan et de ses pairs et le chaos enjoué des humains de la ville ?

Elle est à peu près sûre qu'elle s'effondrera avant. Pourtant, tous les matins, Lesley continue de faire le trajet jusqu'au camp des scouts et tout le monde se répartit la longue liste de tâches comme ils peuvent.

En l'occurrence, la tâche actuelle de Lesley est quelque peu particulière. Parmi les détritus abandonné, l'un d'entre eux pose spécialement problème. Il est surnaturel, semble-t-il ! Cela ressemble davantage à un objet oublié qu'à un déchet, même s'ils n'ont d'ailleurs pas pu l'identifier, de loin. La petite fille a discuté longtemps avec ses camarades pour déterminer sa nature, et l'un d'entre eux a affirmé pouvoir sentir ce genre d'énergie, et qu'il s'agirait d'un esprit. Malheureusement, il a également déclaré qu'il était incapable de le faire partir.

Un fantôme qui hante un souvenir cher ? Peut-être bien. Ils penchent toutefois davantage pour un méchant fantôme, peut-être même un yōkai malveillant. Son aura pestilentielle empêche quiconque d'approcher. Ce qui signifie qu'ils ne peuvent pas nettoyer la zone ! Un scout audacieux et agacé a cherché à s'approcher envers et contre tout, en se bouchant le nez, et a fini par s'évanouir malgré tout.

Lesley s'est portée volontaire pour aider à trouver une solution. Les scouts ne sont pas équipés pour des histoires d'esprit, et les exorcistes comme les moines, les mikos ou encore les prêtres shinto sont en ce moment débordés : les yōkai de la ville posent d'ors-et-déjà beaucoup de problèmes.

Ainsi donc, Lesley s'est entretenue avec... Le magasin sans le soucis.

Elle est venue sans attente, curieuse, polie et tout en même temps fort prudente. Non pas qu'elle-même se doute de quoi que ce soit quant à la nature du gérant : n'est-il pas louable de vouloir aider les autres ?
Non, c'est plutôt son père qui l'a averti qu'il trouvait l'homme louche. Des histoires d'adulte, suppose-t-elle. Qu'importe tant qu'il peut l'aider !

Et en effet, tout s'est déroulé sans accrocs. Lesley a tout de même dû débourser de sa poche, mais monsieur Crowe lui a promis aussitôt qu'il enverrait l'un de ses employés spécialisé en exorcisme dans l'après-midi.

C'est ce pourquoi la petite fille attend à l'entrée de la forêt, du côté du quartier caucasien, le fameux Rithy. Un enfant, a-t-il dit ! D'à peu près son âge. La petite fille remue d'un pied à l'autre avec une aura d'excitation atténuée par son visage inexpressif. Comme elle a hâte de rencontrer une nouvelle tête !

Malheureusement, il va bientôt commencer à pleuvoir, dans la forêt. Et seulement dans la forêt ! Les nuages qui s'amassent s'arrêtent pile à l'orée de celle-ci, projetant une ombre qui la rend davantage sombre et menaçante. Lesley devine qu'elle cherche à se montrer moins invitante pour les multiples intrus qui ne la respectent pas.

La jeune scout est conséquemment parée pour sa virée en forêt. Poncho de pluie jaune poussin au-dessus de sa tenue de scout, capuche remontée sur sa tête, foulard orange et plein de paillettes autour du cou : elle n'a supposément rien à craindre.
Elle a également amené un second poncho de pluie, vert, pour le jeune exorciste qui doit la rejoindre, rien qu'au cas où il en aurait besoin. Elle s'en voudrait de le laisser se faire tremper ! Surtout quand elle a la place de rajouter le vêtement dans son sac à dos rempli d'affaires de scout qui pourraient leur être utiles –sait-on jamais, la forêt semble d'humeur à ne vouloir laisser entrer personne aujourd'hui, alors quant à laisser sortir...

Qu'importe, tout ira bien ! Il n'y a plus qu'à attendre que Rithy arrive !

Oh !

Super !

Il est là !

Ce n'est pas dur de deviner, parce qu'il a l'air tellement jeune, lui aussi –même si comme tous les autres il la dépasse aisément de nombreux et pénibles centimètres. Mais il est presque aussi petit qu'elle, ce Rithy, et il se présente très poliment : elle sait déjà qu'elle va bien l'aimer !

Lesley hoche la tête plusieurs fois pour l'encourager. Ce n'est pas bien difficile de deviner sa timidité avec toutes ses hésitations. C'est dans ces moments-là, avec ces personnes-là, qu'elle aimerait rassurer, que la jeune scout se sent la plus frustrée. Elle ne peut guère sourire pour leur apporter du réconfort, guère rire pour montrer comme leur blague était drôle, guère beaucoup plus que parler et essayer de bien choisir ses mots.

Elle tend la main avec beaucoup d'énergie vers le petit Rithy, avec un mouvement de balancier d'avant en arrière, de ses talons à ses orteils, tel un bateau en pleine mer. Il va devoir viser pour serrer cette main tendue en guise de bonjour.

« Oui, tu me suis. Mais pas tout de suite, je veux d'abord tout t'expliquer, c'est très important. Bonjour, donc, je m'appelle Lesley. Je suis très très très contente de te rencontrer. Monsieur Crowe t'a expliqué je crois mais je dois quand-même te donner quelques consignes. »

Elle se retourne momentanément pour désigner le ciel du doigt.

« Il ne fait pas beau. Et il y a un tout petit peu de brouillard. Ça veut dire que tu dois rester très proche de moi. Tu peux me tenir la main si tu as peur de te perdre. Et tu dois m'écouter si je te dis de faire des choses. Je t'expliquerai toujours après, mais des fois il faut réagir vite. Oh, et j'ai amené ça. »

La jeune fille soulève son poncho jaune canari pour enlever son sac à dos, juste le temps de le fouiller et de sortir un autre poncho de pluie.

Son vert d'eau jure cruellement avec tout la tenue que porte Rithy ; elle lui évoque à vrai dire les mêmes nuages noirs que ceux qui surplombent la forêt. Est-ce qu'il ne va pas bien ? Il aurait besoin des paillettes des années 1980 dans sa vie, peut-être cela l'aiderait-il à être plus heureux.

« C'est pour toi. Pour que tu ne sois pas trempé. Prends. Tu me le rendras à la fin. » Annonce-t-elle en lui tendant fièrement le poncho, et bien que cette fierté ne se traduise que par un gonflement subtil de son torse, et toujours pas via la moindre expression de visage.

Cela fait, Lesley remet son sac sur son dos, réajuste son propre poncho, et regarde le garçon enfiler son présent, tout cela en s'appuyant d'un pied à l'autre, fort attentivement.

« La forêt est de mauvaise humeur à cause des visiteurs peu respectueux. Mais je suis sûre qu'elle t'aimera bien en apprenant à te connaître. Tu verras. »

Elle fait un demi-tour sur une seule jambe, les mains dans son dos, déterminée et enjouée (sans jamais pouvoir le montrer).

« Maintenant, tu peux me suivre. J'espère que tu es prêt. Est-ce que tu l'es. Dis-moi si tu as des questions. Ou si tu es inquiet. »

Au loin, les premières gouttes de pluie tombent. Oh, la forêt est boudeuse, mais elle finira par comprendre qu'ils sont juste venus l'aider.

Oh ! Oh oh oh !

Rithy se penche et s'incline comme un chevalier servant pour poser son front sur son poignet ; Lesley se sent soudainement comme une princesse très délicate, une qui serait connue pour avoir le sourire le plus doux parmi tous les royaumes magiques. Elle lève la jambe droite et puis la repose, lève la jambe gauche et puis la repose aussi, et continue son petit manège jusqu'à ce que Rithy se redresse.

Comme elle est contente ! Il ne manquerait plus qu'une belle robe et un beau diadème sur sa tête pour se sentir vraiment très royale. Si seulement elle pouvait sourire de toutes ses dents pour le lui montrer. Ah, mais il y a trop de choses à expliquer, Lesley doit commencer. Elle délivre les consignes de sécurité et tandis qu'elle lui présente le poncho, il lui présente une brindille –qu'il vient de ramasser là pour se sauver d'un embarras que la petite fille ne soupçonne pas.

« Oh, oui, très bien, d'accord. » Accepte-t-elle. « Viens, échangeons, je tiens ta brindille pendant que tu mets le poncho. On se tiendra par la brindille après. »

Se tenir par la brindille, comme c'est rigolo.

Presque autant que Rithy avec ce beau vert ! Il paraît tout à coup beaucoup plus joyeux, Lesley aime beaucoup. Elle tapote ses deux mains ensemble comme si elle était en train de l'applaudir ; oui, il a l'air prêt ainsi, cela va sans dire. Le pauvre a toutefois l'air quelque peu hésitant, et ne tarde d'ailleurs pas à exprimer son inquiétude.

Lesley s'empresse de le rassurer.

« Oh non non non. Tu n'es pas du tout ridicule. Tu ressembles à une grenouille, c'est très mignon. J'aime bien les grenouilles. Est-ce que tu aimes les grenouilles, dis. »

Elle l'encourage d'autant plus qu'elle lève tout à coup la main et lui offre... Sa propre brindille à tenir. Oh, ce serait plus pratique de se tenir par la main, mais elle ne se montrera jamais insistante, se contentera de redemander plus tard si elle peut lui prendre la main pour lui montrer qu'elle l'aime bien.

« Tiens, la brindille. Elle risque de casser en chemin. On trouvera une vraie branche plus solide dans la forêt. N'en arrache pas surtout. Prends celles par terre. Allez, viens. »

Toute enjouée, elle le guide alors jusqu'à l'orée de la forêt. Le changement immédiat : sous le feuillage des arbres et les nuages gris, l'atmosphère s'assombrit, le ciel gronde de quelques orages invisibles (comme un chat qui feule pour rien, juge Lesley) et une fine bruine tombe déjà sur leur tête.

Ploc, ploc, ploc, comme une mélodie qui veut les embêter.

« La, la, la. » Chantonne Lesley d'une voix sans mélodie, et qui ressemble ainsi davantage à une forme de consolation, à la façon d'une mère qui s'occupe de son enfant boudeur. « Nous venons en paix. Ne sois pas fâchée. »

Elle tourne la tête vers Rithy, et peut-être bien ralentit. Elle est scout, elle a l'habitude de s'aventurer entre les racines et sur la terre mouillée ; elle ne voudrait pas le fatiguer.

« J'aime bien penser que la forêt nous entend. Ou ses esprits. Ou ses animaux ou ses plantes. C'est amusant. » Informe-t-elle avec tout le sérieux du monde et pourtant beaucoup d'étincelles tout au fond de son regard. « Est-ce que tu veux essayer de lui dire un gentil mot. »

Oh, Rithy a l'air très gentil, elle se persuade qu'il aimerait essayer. Elle demande tout de même après coup, bien bavarde, toute excitée dans son poncho de poussin, en faisant de grandes pas exagérés et lents pour marcher à ses côtés.

« Est-ce que tu es déjà allé dans la forêt, dis. Tu l'aimes comment. Tu aimerais la visiter. Je pourrais te faire visiter, mais peut-être quand il fera plus beau, ce sera mieux. J'aime mieux remercier comme ça qu'avec de l'argent. Qu'est-ce que tu fais des anis que tu gagnes toi. »

Chrono trigger ? Oh, Lesley ne risque pas de connaître une telle référence, elle qui vient d'une époque lointaine et qui préfère la nature à l'intérieur d'une maison. Pour autant, rejetterait-elle l'idée de se reposer une journée devant un écran ? Sans doute que non ; encore faudrait-il que quelqu'un lui fasse découvrir tous ces univers.

Et actuellement, ils ont un autre univers sous leur yeux qui accapare toute leur attention !

Ploc ploc ploc. Très rapide, très bruyant. Mais la forêt ne fait que souffler ! Et la forêt ne fait que grogner. Lesley ne se laisse guère impressionner par les éclairs blancs qui illuminent par à-coups le ciel gris.

Elle chantonne, elle hisse le drapeau blanc, elle invite Rithy à en faire de même. Elle fait exprès de marcher plus lentement encore en sentant le petit poids de sa main à l'autre bout de la brindille, pour le laisser parler. Elle pourrait courir des heures !

Oh, il se présente très poliment Rithy. C'est très bien ! Elle hoche la tête plusieurs fois pour l'encourager, même sans se retourner, pour lui montrer qu'il peut continuer. Et à la fin, quand il lui demande son avis, elle s'arrête et de sa main libre, lui tapote une, deux fois la tête, comme avec les touts petits (ceux qui le sont encore plus qu'elle et lui).

« C'est très bien. », Assure-elle cette fois à voix haute. « Ça s'entend que tu es gentil. Tu choisis de gentils mots. Regarde. Regarde bien. »

Les éclairs grondants ont cessé. Coïncidence ou acceptation ? Qu'importe, c'est bon signe ! Lesley enchaîne avec une flopée de questions tout en sautillant joyeusement, éclaboussant de boue les alentours sans dire pardon à qui que ce soit.

« Oui, oui, exactement. », confirme-t-elle. « La forêt est méfiante. Au début, elle n'aime pas trop, mais elle se laisse vite apprivoiser. Comme Maodan. C'est le garde forestier. Hé hé. »

On aura jamais entendu un rire d'enfant aussi monotone et dépourvu de joie. Lesley ne l'aime pas beaucoup, son rire, mais elle en a besoin pour marquer ses plaisanteries. Elle ne voudrait pas vexer sans le faire exprès quelqu'un !

De la nourriture. Des bonbons, surtout ! Du chocolat, très bonne idée. Lesley devine que Rithy vit seul, c'est le cas de beaucoup d'enfants. Trop à son goût, elle sait qu'elle est chanceuse et pourtant trouve qu'elle ne l'est pas beaucoup.

Est-ce qu'elle a de la famille ?

Pof. La jeune scout a sauté à pieds joints avant de s'arrêter momentanément. Complètement immobile, telle une image figée, ce n'est guère l'habitude de Lesley.

« Oui. Mon papa. C'est la voix de la radio. Il me lit des histoires avant de dormir. Je l'aime très très très très fort. »

Pourtant elle abandonne bien vite le sujet, oublie de répondre aux autres questions et se sert du silence pour recommencer à s'animer : cette fois Lesley avance par à-coups, un bond après l'autre, lentement, exprès pour laisser Rithy souffler même si ça malmène leur petite brindille.

« Loin. Je ne sais pas. Je connais le chemin mais des fois c'est plus long que d'autres. C'est la forêt qui choisit. »

Est-ce que cela rassure le pauvre Rithy ? Oh, la petite fille voit bien comme il est inquiet. Très bien ! Elle va lui montrer pourquoi elle a de bonnes raisons de bondir et de sautiller.

« Viens. Par ici. J'ai une surprise pour toi. »

Elle bifurque tout à coup et se met à présent à marcher sur la pointe des pieds. Ils enjambes les racines, Lesley s'appuie sur les troncs pour ne pas glisser dans la boue, et au bout d'un moment, elle s'agenouille même complètement.

« Chut. Doucement. Suis-moi, ce n'est plus très loin. »

Ils avancent clopin-clopant à genoux, rien de très pratique ; étaient-ils obligés de se faire discret si vite ? Qui sait, peut-être Lesley voulait-elle seulement s'amuser.

Quoi qu'il en soit, ils traversent quelques buissons et se rapprochent d'un nouveau son. Un ploc ploc différent, puisqu'il frappe non plus la terre et les feuilles mais un étang !

Et puis pas seulement des ploc ploc. Des crôa crôa des plus mélodieux, qui chantent vraiment beaucoup mieux que Lesley avec sa voix plate et monotone. Ne serait-ce pas également des instruments que l'on entend ?

Lesley fourre son visage entre les brindilles des buissons pour zieuter, et puis tire sur celle qui lie leurs deux mains.

« Regarde. Écoute. », invite-t-elle en chuchotant. « C'est des grenouilles comme toi. Elles ont un orchestre. »

Tout un orchestre complet, avec un public composé de poissons qui ont mis la tête hors de l'eau spécialement pour les écouter et de quelques oiseaux qui se sont perchés sous les feuilles des arbres pour regarder. Les grenouilles, elles, sont drôlement bien habillées avec leur costard et leur cravate : ce sont des professionnelles, ça se voit !

« Elles ne font des spectacles gratuits que quand il pleut, toujours au même endroit. », explique Lesley à voix basse. Elle désigne de l'index, toujours discrètement, toujours dans leur buisson, une rangée de tambours dont aucun animal ne joue. « C'est la pluie qui fait les percussions, c'est leur invité d'honneur. Sinon ils restent sous l'eau, on entend vraiment très mal. Elle joue bien la pluie tu trouves pas. »

Tam, tam, tam tam tam et crôa crôaaaa crôa. Lesley tapote en rythme une main sur sa cuisse, toujours agenouillée. Pourquoi se cachent-ils ? Elle oublie manifestement de le dire ! Mais elle profite du spectacle et espère que Rithy l'aime bien aussi.

La grenouille humaine admire ses compères animaux avec des paillettes plein les yeux. Parfait ! Lesley quant à elle dévisage le sourire qui lui grignote petit à petit les joues  –jusqu'aux lunettes, même. Oh, comme il est émerveillé. Lesley aimerait bien sauter de joie ; elle se retient tant bien que mal. C'est ça, la magie de la forêt, aime-t-elle penser. Celle qui chasse au moins temporairement les nuages du cœur.

Surtout les siens, à vrai dire. La jeune scout en sait quelque chose et craint tout autant d'oublier son père qu'elle aime des fois ne plus y penser et respirer une grosse bouffée d'air frais.

Oh, mais ce serait malpoli de fixer trop longtemps son compagnon d'une aventure, et encore davantage d'ignorer la superbe prestation des musiciennes toutes vertes ! Lesley, accroupie dans le feuillage du buisson, ne peut que remuer les doigts en rythme avec l'orchestre pour montrer qu'elle en profite très bien.

Elle adore comme la langue de Rithy se délie ! La petite fille commente par petits bouts pour l'encourager et tout en même temps ne surtout pas couper court à son enthousiasme et à son flot de paroles. Comme elle s'en voudrait !

« Il doit parler le western je pense. C'est un cowboy après tout. Mais on se comprendrait comme dans la ville. Ça marche ici aussi. »

Elle chuchote de tout son cœur dans un gloussement qui jamais ne tintera dans sa voix, car il faut être discret et aussi parce que Lesley a, à vrai dire, le gloussement aussi plat et ennuyeux que son rire l'est déjà. Pas besoin alors de le marquer ! Il suffit de suivre le rythme de Rithy qui se passionne pour l'observation des musiciennes.

Oui, oui, charmant chapeau en effet. Elle est très élégante.

Oh ! Mais le voilà qui hausse un brin le ton ! Et un brin, c'est définitivement beaucoup pour le petit peuple de la forêt : plusieurs oiseaux tournent la tête en entendant la voix du garçon, dont une pie avec un collier de perles brillantes autour du cou et un merle au chapeau de paille ; et puis aussi quelques poissons dont l'un croise leur regard et...

« Ah, flûte de zut. »

… Et se met à flotter étrangement, à l'horizontal, son ventre tout lisse et plein de minuscules écailles verdâtres tourné vers le ciel. Margareth s'est évanouie comme elle le craignait ! Lesley s'empresse de coller ses deux mains ensemble et de baisser la tête devant celles-ci dans une position presque religieuse d'excuse face à ceux qui les ont repérés.

Les grenouilles, elles, si elles ont remarqué quoi que ce soit, ne laissent rien voir. Pas une fausse note ! Ce sont assurément des professionnelles. Les autres animaux, les poissons surtout, prennent en charge la pauvre Margareth et les quelques oiseaux, passés l'animation, se recentrent sur le spectacle.

« Mince. », réitère Lesley sur le ton le plus plat du monde, ce qui donne l'impression que ce n'est pas bien grave. « Margareth s'est évanouie. Elle est phobique des grandes choses. C'est courant chez le petit peuple. J'aurais dû te dire mais j'ai oublié. Pardon. »

Elle tire gentiment sur la brindille pour les sortir de l'humidité des buissons et se décaler de quelques pas, toujours accroupie en position de crapaud, et pour les rapprocher de la scène. Pas trop non plus ! Ils sont grands et envahissants. Juste assez pour mieux voir et ne plus se cacher.

Le morceau ne tarde pas à prendre fin et Lesley lâche un instant la brindille le temps d'applaudir du bout de ses doigts (pour ne pas faire trop de bruit aux tympans du petit peuple). Clap, clap, sauf que c'est tout petit alors clapotis, clapotis.

Après cela, Lesley les guide à l'écart : ils ont suffisamment profité.

La forêt s'attendrit dit-il. La jeune scout regarde ses chaussures le temps des compliments, soudain silencieux (mais pas tout à fait immobile, puisqu'elle tangue sur un pied puis sur un autre, les mains accrochées derrière son dos le temps de cela). Elle a bien davantage l'habitude de faire des compliments que d'en recevoir. Oh, elle est même touchée, Lesley, et son visage de marbre se colore de tâches de rose feutrées pour marquer sa timidité !

« Merci. Merci beaucoup. »

Bien peu loquace tout à coup. Lesley ne quitte plus des yeux la jonquille qui éclot à ses côtés : sa vision propage une chaleur réconfortante dans sa poitrine, car il est toujours réconfortant de se sentir aimé.

Mais voilà que Lesley décide de se débarrasser de son embarras, d'un seul coup et d'un seul bond en avant ! Trop brusque, le bond, à l'évidence, car un petit crac sonne la fin de vie de la brindille.

« Oh. Oh, la brindille. Nom d'une pipe. »

Heureusement Rithy a ramassé une branche tout à l'heure, plus longue et plus solide : ils seront ironiquement plus à l'aise pour marcher avec. Un mal comme un bien, comme on dit !

« Allez. Viens. Il faut avancer maintenant. »

Ils feront tous les détours dont ils auront envie quand ils auront résolu ce problème d'esprit. Non pas que cela empêche Lesley de délier de nouveau sa langue ! Ou de recommencer à sautiller par à-coups par habitude et secrètement pour avancer au rythme plus tranquille de Rithy et de ses jeunes jambes de non grenouille.

« Dis. Écoute. J'hésite. », avoue-t-elle.

Ses paroles, celles de tout à l'heure, celle d'un garçon en proie à des émois bien compliqués, l'ont interpellées. Lesley qui est si familière et si tactile ne sait pas toujours où s'arrêter et commet parfois l'erreur de franchir la ligne avant de réaliser où elle se trouvait en réalité, alors elle essaye de se montrer prudente, délicate.

Elle n'arrive pas, toutefois, à se retenir d'adresser la chose.

« Ce que tu as dit tout à l'heure. Je voulais te dire. Je suis d'accord. C'est possible de faire du mal sans le vouloir. Ça ne rend pas innocent. Je n'aime pas quand ça m'arrive moi. Vraiment pas. Mais je veux aussi dire que c'est important que tu ailles jusqu'au bout. »

La mine songeuse de Lesley, tandis qu'elle effectue un énième petit saut à pieds joints, est emplie d'une neutralité inébranlable qui rend définitivement ses pensées secrètes et son jugement inexistant.

« Si tu as fait des erreurs, je veux dire, il faut assumer. Oui. Et ne pas se reposer dessus. C'est facile de dire qu'on est nul ou pas gentil et de plus essayer exprès. Mais tu as le droit de te tromper. Et d'être gentil quand-même. Est-ce que tu comprends. »

L'expérience de vie, même trouée telle une grosse tranche de gruyère aide assurément, même si l'esprit demeure celui d'un enfant. Lesley après un autre bond s'arrête momentanément et pivote sur ses jambes pour faire face à Rithy.

Ses deux yeux noisettes brillent d'une lueur attentive qui ne fléchit jamais ni sous les orages ni sous le ciel gris des esprits.

« Je ne sais pas trop si ça vaut pour toi. Tu as envie d'en parler peut-être. Ou pas. Moi tout me va. On peut aussi penser à autre chose aujourd'hui. »

Voilà, ainsi ! Toutes les précautions sont prises. Lesley quoi qu'il arrive n'aura pas le regret d'avoir laissé en suspens ce petit bout de fenêtre ouverte à son attention quelques longs instant plus tôt.

Dans tous les cas, elle trouvera bien de quoi les occuper jusqu'à ce qu'ils arrivent. Ce n'est plus très long, elle le sent ! Les arbres semblent s'être écartés exprès pour les laisser passer. Pas de plantes pièges à ours en vue non plus ! Tout cela est de bonne augure.

Il ne s'énerve pas, le garçon qui s'inquiète qu'un poisson évanoui dans l'eau puisse se noyer (que c'est mignon, mais elle l'a rassuré : non, un poisson ne se noie jamais ! Ils sont d'excellents nageurs, c'est dans leurs gènes). Lesley choisit ses mots avec précaution et espère qu'ils mettront un peu de baume au cœur à Rithy.

Pas besoin qu'il se confie !

Sa seule envie, c'est qu'il se sente mieux.

Et il la regarde, Rithy, et Lesley lui rend ce regard et est incapable de lui offrir un sourire pour le rassurer davantage. Elle serre un peu plus fort le solide bâton qui les relie comme si c'était sa main à lui qu'elle serrait.

Merci, répond-il. Lesley hoche la tête avec énergie.

« Jusqu'au bout. Oui. Courage Rithy. », répète-t-elle dans un chuchotement qui adoucirait presque le ton de sa voix ; mais non, ce n'est qu'une illusion.

Une illusion, à l'instar ou au contraire des empreintes de pas ? Lesley les dévisage longuement tandis que Rithy gagne en bravoure et prend les devants : la jeune scout est encouragée à avancer à travers le bâton, et elle se laisse d'abord faire avec à peu près autant de mollesse et de volonté qu'un jeune chat emmené en balade en laisse pour la première fois.

« Ces empreintes. Elles sont bizarres. »

Bien sûr qu'elles sont bizarres ! Elles disparaissent. Et ce sont des empreintes de pas de la forêt de Weirdtown. Difficile alors de prétendre qu'il n'y a jamais eu d'empreintes qui disparaissent auparavant, ou de faire comme si elle connaissait tous les mystères de la forêt. Oh, mais tout de même. Ce n'est pas très dans l'esprit de la forêt de faire disparaître ses empreintes. C'est de la triche.

Et tout à coup, son preux chevalier sur elle (guère pour lui faire un câlin) !

« GAH. »

L'exclamation plate ne fait pas honneur à la façon dont Lesley, les mains devant elle pour amortir la chute, s'écrase malgré tout face contre terre dans la boue. Elle éclabousse les environs mais surtout sa petite personne : le jaune canari festif de son poncho de pluie est désormais tâché de marron.

Elle relève la tête juste à temps pour voir deux drôles de choses flotter au loin et disparaître (comme les empreintes de pas).

Oh. Oh !

« Nouveau. », évoque-t-elle, toujours étalée par terre même si le preux chevalier a eu la gentillesse de se relever. « C'est nouveau. Nos fantômes ne font jamais ça. »

Ils ont même un gentil fantôme fleuriste qui les aide et qui est devenu scout ! Ça, c'est un vilain fantôme farceur qui veut leur faire peur –ou peut-être leur faire du mal, qu'en sait-elle en réalité ?

Lesley se relève péniblement, essuie ses genoux boueux avec ses mains boueuses ; ce qui n'arrange pas de beaucoup son nouvel état. Oh, elle n'a pas l'air fâchée d'avoir été bousculée et d'être toute sale, la jeune scout. Elle s'est déjà amusée à se rouler dans la boue sans excuse valable, même si elle a bien tenté d'en inventer une face au regard désapprobateur de son père de retour à la maison.

« Un temple. Peut-être. Il faudrait en parler avec Maodan. Je ne suis pas sûre qu'il aimerait. Mais peut-être de petites choses. Un tout, tout petit temple. Ou des talismans. Je n'y connais rien. Qu'est-ce que c'est des torii, dis, Rithy. »

Un murmure émane à présent. Lesley bondit tel un faon auprès du garçon et s'accroche à son bras avec ses mains sales comme si elle risquait d'être emportée par deux autres mains, transparentes et cette fois géantes.

« Uff. », fait-elle en guise de drôle de bruit.

Il n'y a que la petite alien, la protégée de Maodan, qui sait parler avec les plantes ! Ce n'est assurément pas une plante qui parle. Ou peut-être que si, mais alors une bien vilaine plante. Lesley penche tout de même pour le fantôme.

C'est avec beaucoup d'effort qu'elle relâche sa prise sur Rithy et se contente à nouveau du bâton.

« Pardon. J'ai eu un tout tout tout petit peu peur. »

Vraiment un tout petit peu.

Oh, Lesley n'a aucune peine avec la forêt. Et elle a déjà vu des fantômes ! Mais des fantômes polis, qui se présentent et qui s'annoncent. Ceux-là ne font que menacer.

Elle hoche la tête vigoureusement aux instructions de Rithy. Lesley gigote d'une jambe à l'autre à la façon d'un animal pris d'assaut par des fourmis chatouilleuses. Il y a des lumières maintenant ! Et elles font un chemin.

Il ne faut pas suivre les inconnus, elle sait bien.

« Oui oui. Je me souviens. Je te fais confiance. Je te suis. »

Elle le suit de bien près, par ailleurs. La forêt les laisse passer : le chemin qu'ils empruntent est tellement dégagé qu'elle semble les encourager à s'éloigner. Ou peut-être est-ce la forêt qui s'éloigne ! Lesley ne s'y connaît guère suffisamment en esprit et ne peut qu'observer et essayer de deviner.

« Je reconnais. On est plus très loin- ah. Regarde. » Elle désigne la pile de détritus qui vient d'apparaître devant eux. « Là. »

Rithy l'a remarqué également. En un instant son aura se transforme, et Lesley progressivement ralentit derrière lui.

Il lui rappelle brièvement son père. Cette peur qui disparaît soudainement et son aura qui grandit, grandit et l'enveloppe toute entière. La prise de Lesley s'adoucit sur le bâton tandis qu'elle dévisage ouvertement le garçon.

Il ne sourit pas, ne plaisante pas, ne fait pas exprès de parler beaucoup et fort pour avoir de l'assurance. Il est sérieux, concentré. Elle oublie presque de répondre, toute immobile, puis s'anime et se balance d'un pied à l'autre à un rythme désormais beaucoup plus calme et régulier.

« Pas de drame. », assure-t-elle. Après tout personne n'est jamais mort dans la forêt ! « Je sais qu'il y a eu des campeurs. Ils n'avaient pas le droit d'être là. Ils sont partis avant le matin et ils ont laissé tout ça derrière eux. On a rien pu toucher après. On ne sait même pas qui était là. »

Des informations, mais quelles vagues informations ! Lesley aimerait pouvoir donner plus mais ils sont trop nombreux à se permettre de camper en forêt la nuit pour pouvoir traquer toutes leurs identités. Surtout quand ils ne peuvent fouiller les affaires laissées derrière en quête d'indices...

« Danger. Danger comment Rithy. Gros danger ou petit dang- »

STOP.

Lesley se fige, la bouche encore ouverte, l'expression plate et pourtant tout au fond de sa poitrine le cœur en plein looping.

Rithy lâche le bâton. Lesley obéit et lâche à son tour, à contrecœur, la gorge serrée. Le bâton flotte ! Oh, elle aimerait trouver cela fascinant et joli. Pourtant le regard de la petite fille traverse le phénomène sans vraiment le voir.

Rithy. Coincé. Il ne peut pas sortir, il ne peut plus la rejoindre, et il dit qu'elle ne doit pas le rejoindre lui. Lesley panique d'un pas en avant qui ne franchit pas la barrière.

« Non non non. C'est. Ce n'est pas une bonne idée. Je connais la forêt et pas toi. Tu connais les esprits et pas moi. On est dans la forêt avec des esprits. Il faut. Qu'on reste ensemble. »

Lesley pourtant à la fin de sa phrase s'arrête comme si elle s'était interrompue en plein milieu. Peut-être est-ce le cas, mais comment le deviner quand aucune phrase n'est ponctuée d'émotion ? Quand ses poumons se remplissent d'air avec un bout de désespoir invisible ? Elle respire fort comme si elle s'était essoufflée, rien de plus.

« Je. »

Elle lève ses deux mains, lentement d'abord ; puis d'un mouvement fluide qui évoque une gravité allégée comme s'ils se trouvaient sur la lune –jusqu'aux mains de Rithy.
Enfermées derrière la barrière, le contact pas impossible mais déraisonnable. Lesley superpose leur paume à la façon d'un enfant qui compare la taille de ses doigts à ceux de son ami ; sans les mettre en contact. Elle surveille son propre geste avec une attention toute particulière qui cherche à ne pas la faire traverser, elle aussi, la barrière. Elle ne peut pas, pas sans son autorisation.

« Pardon. », s'excuse-t-elle en se forçant à respirer plus doucement.

Elle avoue avec une honte invisible qui colore discrètement le bout de ses joues.

« Je n'aime pas. Être toute seule. Ne le dis pas aux autres s'il te plait. »

Si elle touche les mains de Rithy, elle finira coincée, elle aussi.

« Je préfère te rejoindre Rithy. Est-ce que je peux. Je pense qu'on peut y arriver quand-même.»

Elle préfère être coincée.

C'est ensemble qu'ils s'en sortiront, elle le sait !

Elle aimerait juste pouvoir lui prendre les mains, rien que le temps de mieux respirer.