Petite fille perchée bien haut dans le feuillage d'un cerisier éternellement en fleur, toute tâchée de pétales roses sur ses épaules, dans ses cheveux et sur le bout du nez.

« Ffff. » Souffle-t-elle pour libérer son visage de l'emprise du printemps, cela très discrètement.

Discrètement ? Oui, tout à fait. Lesley se cache entre les fleurs. Heureusement qu'elle n'est pas allergique au pollen, autrement elle aurait eu tôt fait de se trahir en éternuant bêtement. C'est une histoire un brin embarrassante, en vérité.

Prise au piège par sa propre curiosité. Tout le monde dans le quartier a remarqué l'humeur maussade d'Onichan. Lesley venait essayer de lui remonter le moral, peut-être lui demander aussi ce qui le tracasse, et pour cela a eu l'idée la plus naturelle qui soit : se percher sur un arbre pour venir discuter à sa hauteur, loin des oreilles indiscrètes au cas où cela aurait été un secret (car c'est quelque peu difficile d'entendre une conversation lorsqu'elle se déroule à trois mètres de haut).

Mais un garçon à queue de singe est venu ! Avec toute la bienveillance et la bravoure d'un jeune aventurier, il s'est inquiété pour le boss de leur quartier et lui a offert son aide.

Lesley a regardé faire. Comment ne pas s'attendrir ? Elle veut laisser l'occasion à Onichan de voir comme il est aimé et respecté. Même si aucun sourire ne peut rayonner sur ses lèvres, la petite fille est ravie. Elle découvre la nature du problème en même temps qu'eux. Le boss sait-il qu'elle se trouve là, camouflée ? À force de remuer, incapable de tenir tranquille, peut-être l'a-t-il deviné.

Les deux autres aussi ont l'air motivé. L'un... Un peu plus secrètement, elle doit l'avouer. Il semble indifférent, et pourtant est bien prompt à utiliser une drôle de magie pour restaurer le bout de papier. Que c'est efficace !

Ils discutent de comment s'y prendre pour écarter les vilaines rumeurs qui courent. Lesley même si elle est invisible dans sa cachette hoche la tête avec approbation, comme si son avis pouvait bien compter malgré sa discrétion. Oh, mais elle est bien contente d'être restée là, quand Goosebump apparaît d'un seul coup, sans artifice, entre deux clignements d'yeux ! La petite se ratatine et attend que le moment passe.

Elle rate toutes les occasions de se montrer. Le groupe part en quête de réponses, puis la dernière personne finit de faire la conversation avec Onichan et s'éloigne.

Pouf !

La tête de Lesley apparaît dans le rose des fleurs. Elle n'a pas le vertige, n'a eu aucune difficulté à grimper aussi haut dans l'arbre –évidemment, quel scout qui se respecte ne sait pas grimper aux arbres ?

« Onichan. Onichan. » Appelle-t-elle avec insistance et pourtant bien incapable d'y mettre le moindre ton.

Elle capte son regard et elle s'incline en se tenant aux branches pour le saluer.

« Bonsoir. Pardon, j'ai tout entendu. »

Elle rampe sur une grosse branche pour se rapprocher de la tête de l'Oni, et même ainsi il doit toujours baisser les yeux pour la regarder. La petite fille ne manque pas de communiquer toutes ses pensées, celles qu'elle ne peut exprimer que par les mots et jamais avec son visage.

« Je sais que c'est malpoli. Je n'ai pas fait exprès. Je voulais te demander aussi ce que tu avais. Puis ils sont arrivés. J'aime bien qu'ils t'aient demandé comment tu allais, ils sont gentils. C'est très bien que tu les laisses t'aider en tout cas. C'est important de demander, tu sais -ah. »

Alors qu'elle se tortille pour asseoir ses fesses au bord de sa branche, Lesley a une frayeur : elle perd vaguement l'équilibre et se met à agiter les bras tel un oisillon impuissant, et c'est heureusement la main de l'immense Oni qui vient la secourir en lui donnant un appui dans son dos.

La petite fille s'accroche à lui le temps de bien s'installer, puis reprend comme si rien ne s'était passé, en balançant fort ses jambes dans le vide sans craindre de tomber puisque Onichan est là pour la rattraper.

« Ahem. Les autres boss ne demandent jamais, alors qu'il faut s'entraider. C'est dommage. J'aimerais bien les aider. »

Surtout Coco, espère-t-elle secrètement, mais jamais Lesley ne refuserait de secourir qui que ce soit, même si Goosebump lui fait peur et qu'elle ne connaît pas Mchawi.

« Onichan, je veux aider aussi. Je vais enquêter. Et les rejoindre. Tu es d'accord, dis. Je n'ai pas peur du noir, promis. »

Le boss du quartier asiatique lui offre un sourire. Est-il attendri ? Elle aimerait qu'il soit content qu'on lui donne de l'aide. Qu'il réalise qu'il ne faut pas avoir honte comme il semblait le penser au départ.

« Oui, tu peux. Mais comme les autres tu dois faire attention, d'accord ? Avec El Coco... »

Sa phrase reste en suspens, toutefois n'importe quelle nouvelle tête de Weirdtown serait capable de la finir. Lesley ne dément pas : non pas qu'elle ait peur de se faire manger ; seulement de se faire rouspéter.

« Bien sûr. D'accord. Merci. » Répond la diligente petite fille, qui commence ensuite tout juste à se lever de sa branche.

« As-tu besoin d'aide pour descendre ? » Devance l'oni.

La fillette considère l'option un instant. C'est toujours plus facile d'escalader quelque chose que de faire le chemin inverse. Et puis, ne vient-elle pas de dire que c'est important de s'entraider ?

« S'il te plaît. » Hoche-t-elle la tête.

Elle lève les bras tandis qu'il la saisit délicatement et la repose par terre dans un mouvement fluide. Lesley devine qu'elle ne pèse rien dans les mains d'Onichan. Remarquerait-il seulement si elle venait se poser discrètement sur une épaule ? Oh, ce serait tellement amusant... Et risqué. Elle n'aurait pas envie d'être confondue avec un moustique ! Onichan a cassé un mur l'autre jour en voulant en chasser un.

« Soyez tous prudents. »

La jeune scout opine du chef en inclinant son buste en avant.

« Oui Onichan. Ne t'en fais pas. »

Et là-dessus, elle s'en va.

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Elle doit rattraper le reste du groupe. Lesley malgré son grand courage n'aurait jamais l'idée de devenir téméraire. De nuit, il faut toujours être accompagné ! Coco peut se fâcher très fort et pour autant il n'est pas le seul danger pour une personne seule de nuit.

Elle met un peu de temps à les retrouver, principalement car elle explore quelques pistes de son côté et fouille d'autres endroits tant que le soleil tarde à se coucher. Impossible néanmoins de refuser à la lune son tour dans le ciel : les ombres s'allongent sous la lueur des lanternes asiatiques et l'air s'alourdit.

Lesley, plusieurs fois, se surprend à se retourner. Est-ce une présence qu'elle sent ou seulement l'inquiétude qui la taraude ? Oh, elle sait qu'elle ne devrait pas être dehors à cette heure-ci... Mais elle refuse de faire faux-bond à Onichan.

Des cris. Du bruit. Et une ombre passe.

Lesley se redresse dans un sursaut de biche. Son cœur menace d'éclater dans sa poitrine alors que son visage, lui, reste impassible.

Là ! Là, elle le voit !

Ce n'est pas Coco ! Ouf. Mais quoi, alors ?

La jeune scout s'élance. Oh, elle est si petite, impossible pour ses foulées de sauterelles de rattraper la silhouette qu'elle poursuit ; mais elle a de l'endurance, puisque cela fait bien cinquante ans qu'elle passe ses journées à bouger partout au milieu d'une forêt aux humeurs variables et potentiellement dangereux. Pas question de se faire semer !

Des mains rouges ! Des cornes. Ça ressemble à un oni, mais c'est beaucoup trop petit. Ce n'est pas leur Onichan, c'est impensable. Dans le noir, elle n'arrive pas à voir quoi que ce soit de plus : comme c'est frustrant !

Elle le perd même de vue, mais elle devine la direction qui a été prise.

Ainsi, c'est une petite fille toute essoufflée qui débarque en trombe à l'entrée du sanctuaire. Elle repère le duo qui avait offert son aide, et également un homme qui commençait tout juste, semble-t-il, à s'en aller.

« UN ONI. » Parle-t-elle fort, entre deux souffles. « J'ai vu quelque chose qui ressemble à un Oni. Avec des cornes et des mains rouges. Il est dans les parages. C'est à cause de lui les rumeurs, je suis sûre. Vite vite, cherchez. »

Quelle pitié qu'elle ne puisse transmettre l'urgence qui fait battre son palpitant épuisé jusque dans ses tempes.

Lesley croise le regard du grand homme. Il n'a pas l'air très amical, mais qui est-elle donc pour juger quelqu'un dont l'expression paraît froide et austère ? Elle lui adresse un signe de tête et offre :

« Est-ce que vous aidez aussi. Onichan serait reconnaissant. Moi aussi. Nous, je pense. »

Avec tout ça, elle oublie de se présenter, mais cela ne devrait pas tarder.